Za unikátním projektem, který pomáhá bezdomovcům, stojí teprve třicetiletá Veronika Scottová. Její nezisková organizace Empowerment Plan vyrábí praktické kabáty pro lidi v nouzi a zároveň při jejich výrobě bezdomovce zaměstnává. Ti se tak postupně dokážou začlenit do společnosti. Projekt představil server CNN.
Detroit patří mezi nejchudší města v USA s jedním z největších výskytů bezdomovců. Ti v zimě čelí náročným podmínkám, když teplota klesá i k mínus osmi stupňům Celsia. V chudobě vyrůstala i Scottová, která díky stipendiu a finanční pomoci vystudovala vysokou školu kreativních studií. Vzpomíná na to, že kdysi se jí všechen majetek v podstatě vešel do jednoho batohu.
Ve dvaceti letech dostala během studia speciální úkol, kdy měla navrhnout projekt, jak pomoci chudým lidem. Došla k závěru, že stovky mrznoucích lidí venku potřebují hlavně teplé oblečení. V hlavě se jí tak zrodila myšlenka na praktický kabát, který se za chladné noci dokáže transformovat v plnohodnotný spacák.
"Zabralo mi to zhruba 80 hodin, než jsem vyrobila první kus," vzpomíná. Když ale své první prototypy hrdě zanesla do místního azylového domu pro bezdomovce, zpětná vazba nebyla zrovna přívětivá. "‘Dámo, ty s tím kabátem! Tohle je k ničemu! Nepotřebuju kabát. Potřebuju práci!‘" pořvávala na ni jedna žena. I když se Scottové nedostalo příliš vděku za dobrovolnickou snahu, neodradilo ji to a ze školního projektu se stala životní mise: kabáty pro lidi v nouzi budou za peníze vyrábět sami lidé bez domova.
Pomoc od zavedené firmy
V prosinci 2011 studium dokončila, v lednu už založila Empowerment Plan. Známí jí moc nevěřili a čekali, že s takovým byznysem daleko nedojde. "Všechny peníze jsme získávali jen z tlačítka na mém blogu, které odkazovalo na platební bránu. Vybralo se dostatek, abychom v tom mohli v tom dále pokračovat," tvrdí. Jeden z klíčových momentů přišel, když jí pomohl děkan z její bývalé univerzity a předal jí kontakt na generálního ředitele společnosti Carhartt, jež se specializuje na výrobu kabátů. Projekt firmu zaujal a finančně ho podpořil. "Přispěli na první šicí stroje i na pronájem továrny. Dokonce za námi i přiletěli a strávili v továrně nějaký čas, aby nám ukázali, jak se co vyrábí," popisuje.
Pak už to šlo ráz naráz. Scottová přijala první zaměstnance přímo z bezdomoveckého azylu a díky facebooku našla kompetentního člověka, který zaměstnance naučil, jak kabáty šít. Na nábor zaměstnanců nikdy nezapomene, lidé totiž projevili obrovský zájem. Jeden z uchazečů se dokonce dostavil na pohovor už o dvě hodiny dříve. "Byli neuvěřitelně zanícení. Pamatuji si třeba na to, jak říkali: ‚Mám sice děti, ale to nebude žádný problém!‘" prozrazuje.
Nejen práce, ale i výuka
Za osm let existence organizace zaměstnala přes 80 lidí bez domova. Mnozí z nich se díky tomu postavili na vlastní nohy a někteří si později založili svůj vlastní byznys nebo šli pracovat jinam. Každopádně nikdo z nich už se znovu bezdomovcem nestal. Scottová se tedy může chlubit stoprocentní úspěšností, co s týče hlavní myšlenky celého programu.
Za úspěchem stojí patrně i to, že zaměstnanci ve skutečnosti tráví výrobou kabátů jen 60 procent svého pracovního dne. Zbylý čas jsou placeni za to, aby se učili. Tráví čas s dalšími dobrovolníky, kteří je učí životní soběstačnosti například výukou finanční gramotnosti.
Organizace navíc dál roste. Dosud už vyrobila přes 35 tisíc kabátů, které posílá do různých koutů světa. "Dokážeme je dodávat lidem z celé země a nyní i do dalších dvaceti zemí díky partnerství s dalšími neziskovými organizacemi," pochvaluje si Scottová. Přímo na svých webových stránkách pak Empowerment Plan nabízí lidem možnost darovat částku 125 dolarů, jež pokrývá náklady na výrobu jednoho kabátu včetně materiálu a samotné práce.