Možná byla dcerou panovníka mitanského království, sousedícího s egyptskou říší, možná potomkem vezíra Aje, anebo dokonce rodnou sestrou svého budoucího manžela Achnatona. V každém případě se tajemná Nefertiti nesmazatelně zapsala do dějin země okolo úrodného Nilu.
Nefertiti byla egyptskou princeznou a vrchní královnou během pravděpodobně nejbohatšího období existence starodávné říše. Její život v letech snad 1370 až 1330 před naším letopočtem je širší veřejnosti znám především díky odkrytí její úchvatně zachovalé busty, jež patří mezi nejreprodukovanější díla starověkého Egypta.
Jedinečná podobizna byla roku 1912 nalezena v kamenické dílně mistra Thutmose, je tedy pravděpodobné, že až ve dvacátém století, více než tři tisíce let po dokončení, se dočkala prvního pořádného publika. V době svého vzniku byla nejspíš využívána jen jako prototyp při tvorbě královských portrétů a učební pomůcka sloužící Thutmosovým žákům.
To by i vysvětlovalo, proč jí chybí jedno oko, po němž archeologové původně vypsali pátrání s odměnou jednoho tisíce liber, což nebyly na začátku dvacátého století malé peníze. Věřilo se, že chybějící drahý kámen musí stále ještě ležet někde v suti mistrovy dílny. Jiné napadlo, že se tím odhaluje fakt, že Nefertiti ve skutečnosti v důsledku nemoci či zranění sama o oko přišla - čemuž však protiřečí všechna její ostatní vyobrazení. Nakonec se archeologové museli smířit s tím, že jedno z nejobdivovanějších děl starověku je nedokončenou učební pomůckou.
Žádná modelka
I když její jméno znamená doslova "Nádherná žena přišla" a krása jí jistě pomohla k prominentnímu postavení na královském dvoře, Nefertiti byla více než jen modelem k obdivování. Po boku faraona Achnatona vládla Egyptu v době, kdy země uctívala jediného boha Atona, a svému manželovi byla v jeho snaze udržet Egypt pohromadě zřejmě velkou oporou. Atonův kult byl výjimečnou dějinnou událostí a jedním z prvních kroků k institucionálnímu monoteismu. V kultuře známé početným božstvem šlo o úkol nadlidský a dlouhodobě neudržitelný, Achnaton s Nefertiti si ale stáli za svým a během faraonova života se země jeho pravidly nepřestala řídit.
Původ Nefertiti není zcela odhalen. Byla vedle vrchní manželky také faraonovou sestrou? Někteří tomu věří, jiní poukazují na absenci takového oslovení v hieroglyfických záznamech. Na Nefertiti ale nejdou jen tak uplatňovat běžná pravidla - na mnohých vyobrazeních se nachází v situacích, jež jindy náležejí výhradně faraonovi. Její postava je stejně velká jako on, řídí královský kočár a klestí se zástupy nepřátel. V očích mnohých egyptologů ji to staví do pozice nejen manželky a rádkyně, ale přímo spoluvládkyně.
Někteří vědci se dokonce domnívají, že po Achnatonově smrti přijala jméno Neferneferuaton a krátký čas panovala v říši sama, pravděpodobně než dospěl faraonův dědic. Jméno Nefertiti se znenadání přestalo objevovat a není jasné, co by v této době takovou změnu mohlo zapříčinit - vyjma povýšení do ještě vyšší hodnosti. Nebyla by první královnou, která se k tomuto kroku odhodlala, před ní se faraonem stala už Hatšepsut, jež po manželově smrti přijala mužskou identitu a pokračovala ve vládě.
Konec prosperity
Achnatonův vliv se nesl ve znamení podpory kultury, umění a pohodlí, nic ale netrvá věčně. Pokud po něm Nefertiti řídila zemi jako Neferneferuaton, musela především čelit mnoha krizím. Stejně jako v moderní ekonomii i ve starověkém Egyptě se střídaly doby prosperity s dobami těžkostí a nad předchozím vrcholným obdobím se začalo smrákat. Bylo nutné udělat kompromisy směrem k polyteismu a v důsledku válčení muselo být přesunuto hlavní město.
Život Nefertiti je znám jen v hrubých obrysech. Jaký byl skutečný dosah její moci? Jaký byl její původ a osud? Dodnes se s určitostí nenašlo ani místo jejího posledního odpočinku, byť několik mumií je za Nefertiti označováno. Proto se netuší nic o rutině jejího života, jež by se dala z pozůstatků odhadnout. Samozřejmě nevíme nic o její povaze, o její osobnosti. Vzniklo hned několik uměleckých děl od literatury přes film až po počítačové hry, v nichž královna ožívá, všechny mohou ale pracovat jen s přísným výrazem známé busty a několika protiřečícími si teoriemi.
V tomto ohledu se snáz debatuje o nástupci Neferneferuaton, Achnatonově synovi Tutanchamonovi, jehož neporušenou hrobku archeologové objevili roku 1922. Po provedení testů DNA bylo překvapením, že mladý panovník Tutanchamon nebyl synem Nefertiti, ale neidentifikované mumie označované jako "Mladá dáma". Vzplanula naděje, že se oklikou objevilo tělo Nefertiti, dnešní vědci se ale většinou shodují, že Mladá dáma je jinou, dějinám neznámou osobou. Nefertiti tedy buď nedala faraonovi mužského potomka, nebo faraon z nějakého důvodu upřednostnil syna jiné ze svých manželek. Další z tajemství, na které nejspíš nikdy nebudeme znát odpověď.