Hokejový svátek v Praze. Který z Čechů se bude radovat?

Po devíti letech budou mít v pátek čeští hokejoví fanoušci možnost vidět zápas NHL v Praze. Při NHL Global Series se na ledě O2 areny představí hráči Philadelphie a Chicaga. Přímými účastníky budou i čtyři Češi. Vedle dlouholeté opory Flyers Jakuba Voráčka a útočníka Blackhawks Davida Kämpfa si debut v elitní lize odbude v barvách Chicaga kanonýr Dominik Kubalík. Na ledě bude navíc i čárový sudí Libor Suchánek, který stabilně rozhoduje v NHL. Zápas začne ve 20 hodin.

V české metropoli svedou kluby NHL bitvu o body potřetí v historii. V říjnu 2008 se zde utkaly týmy New York Rangers a Tampy Bay. Lightning se domů vraceli z prázdnou po dvou porážkách se shodným skóre 1:2. Dva roky nato se Boston a Phoenix (nynější Arizona) podělily rovným dílem. Bruins napravili úvodní prohru 2:5 den poté vítězstvím 3:0. Posledními vyslanci NHL v Praze pak byli v září 2011 New York Rangers, kteří v přípravě na start sezony ve Stockholmu přehráli Spartu 2:0.

Pro Voráčka, reprezentačního kapitána na letošním mistrovství světa na Slovensku, bude zápas významným mezníkem. "Půjde o další velkou etapu mé hokejové kariéry. Člověk si říká, že by se to někdy mohlo stát, přeje si to, ale že se to jednou opravdu povede, s tím asi moc nepočítá. A teď jsem tady a budu takový zápas hrát. Zahrát si v Praze před českými fanoušky bude něco unikátního. Doufám, že si to lidé užijou," prohlásil Voráček.

Mimořádný debut je před Kubalíkem, jehož čeká první zápas v NHL po květnovém podpisu smlouvy s Blackhawks. "Je to něco úžasného, splněný sen. Moc se těším a nemůžu se dočkat. Jsem na soupisce a je to hrozně blízko. Je těžké o tom mluvit. Je to každopádně skvělé, moc si to užívám," řekl Kubalík.

Kämpf už má za sebou v NHL dvě sezony, ale také on intenzivně vnímá možnost být u velké události. "Nestává se každý den, aby byl zápas NHL v Česku. Pro mě to bude jeden z největších zápasů kariéry. Nevím, jestli lidi budou víc fandit nám nebo Philadelphii. Na to se docela těším, jak to bude. Ale myslím si, že atmosféra bude určitě skvělá. Vyprodaná O2 arena a myslím, že i ten zápas bude kvalitní," podotkl Kämpf.

Oba soupeři mají po minulé sezoně co napravovat, neboť ani jeden z nich nedokázal najít cestu do play-off. Ročník 2018/19 byl pro oba celky velmi podobný - od špatného startu přes nadějná vzepětí až po neúspěšný finiš.

Na obou střídačkách skončili už před koncem roku trenéři Dave Hakstol (Philadelphia) a Joel Quenneville (Chicago). Zatímco Blackhawks dostal na starost tehdy teprve třiatřicetiletý Jeremy Colliton, Flyers převzal dočasně Scott Gordon a od poloviny dubna je jejich koučem Alain Vigneault, jenž vedl v minulosti Montreal, Vancouver a New York Rangers.

Rozhodčí Suchánek dostal před rokem v NHL smlouvu na plný úvazek. Dočkal se v tomto ohledu jako první hokejový sudí z Evropy ve více než stoleté historii ligy. Ve slavné soutěži už má na kontě 111 utkání. Jeho kolegou na čárách bude Brian Murphy, dvojici hlavních rozhodčích vytvoří Dan O'Halloran a Jean Hebert.

Do Evropy zavítá NHL v této sezoně ještě jednou, a to do Švédska. Ve dvou zápasech se 8. a 9. listopadu představí ve Stockholmu Buffalo a Tampa Bay.