Předseda UEFA Aleksander Čeferin po událostech z kvalifikačního utkání mezi Bulharskem a Anglií odmítl kritiku, že by evropská fotbalová unie nedostatečně bojovala s rasismem. Slovinský funkcionář je přesvědčený, že UEFA má naopak nejtvrdší tresty ve sportovním světě.
Pondělní utkání o postup na mistrovství Evropy v Sofii bylo dvakrát přerušeno kvůli hajlování a rasistickým nadávkám domácích příznivců. Dokonce hrozilo, že duel bude předčasně ukončen, ale angličtí fotbalisté se nakonec rozhodli pokračovat a vyhráli 6:0.
"Věřte mi, děláme, co můžeme, abychom se téhle nákazy zbavili," řekl Čeferin v rozhovoru pro agenturu AP. "Fotbalové svazy ten problémy samy nevyřeší. Celá fotbalová rodina od funkcionářů po hráče a trenéry musí víc spolupracovat s vládními i nevládními organizacemi, abychom válku s těmi, co mají tak otřesné názory, vyhráli," dodal.
Čeferin je přesvědčený, že za nástup rasismu ve fotbalu může i vlna nacionalismu v Evropě. "Není to tak dávno, co jsme si mysleli, že se nám podařilo rasismus ve fotbalu vymýtit. Ale poslední roky nám ukázaly, že jsme se přinejmenším radovali předčasně," uvedl Čeferin.
"Nástup nacionalismu napříč kontinentem podnítil nepřijatelné chování a někteří lidé si začali myslet, že fotbalové tribuny jsou skvělým místem, kde hlásat své otřesné názory," řekl dvaapadesátiletý Čeferin.
UEFA zatím konkrétní postoj k událostem v Sofii nezaujala, protože čeká na hlášení rozhodčího a delegáta zápasu. Čeferin však odmítl kritiku především z britské strany, že unie s rasismem nebojuje dostatečně tvrdě. "Vím, že jako organizace nikdy nevyhrajeme žádnou soutěž v oblíbenosti. Ale některé názory o našem boji s rasismem byly hodně mimo," prohlásil.
"Tresty UEFA za rasistické chování fanoušků pro kluby i národní svazy patří k těm nejtvrdším ve sportu. Minimálním trestem je uzavření části stadionu a to pořadatele připraví o stovky až tisíce z příjmů na vstupném. A poznamená to i pověst jejich fanoušků," prohlásil Čeferin.